Une main sur l’épaule, une remarque sur une apparence physique soignée, une proposition de retirer une tâche jugée trop lourde… Ces gestes partent souvent d’une intention que l’on pense positive. Pourtant, derrière cette illusion de galanterie, se cache un biais redoutable : le sexisme bienveillant.
Qu’est-ce que le sexisme bienveillant ?
Le sexisme bienveillant ne ressemble pas à l’hostilité directe. Loin du harcèlement sexuel ou de l’insulte, le sexisme bienveillant désigne une attitude faussement protectrice, qui contribue en réalité à justifier les inégalités entre les genres en enfermant les femmes dans une position de “fragilité” et de dépendance aux hommes.
Le Haut Conseil à l’Égalité reconnaît que le sexisme bienveillant est “moteur” du continuum des violences sexistes et sexuelles. Sur ce continuum se retrouve aussi le sexisme hostile, qui se manifeste par des comportements ouvertement méprisants et agressifs envers les femmes.
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Exemples de sexisme bienveillant au quotidien
Dans le monde du travail et l’espace public, ce sexisme bienveillant se manifeste par des comportements qui peuvent être difficiles à identifier. Voici quelques exemples et solutions pour y voir plus clair :
Situation | Sexisme bienveillant exemple | Réalité du biais de genre |
Entretien | Félicitations sur leur attitude « douce ». | Discrimination fondée sur le sexe : attention portée sur l’attitude plutôt que sur les compétences |
Réunion | Compliments sur l’apparence | Réduction à l’apparence. |
Vie de bureau | Proposition par un homme de prendre en charge une tâche complexe | Processus de maintien de l’inégalité de compétence. |
Bien que cela paraisse inoffensif, chacun de ces comportements contribue à traiter de manière différenciée les femmes et les hommes, et maintient ainsi les inégalités.
Comment reconnaître et dénoncer ces comportements ?
Il est difficile de remettre en question ce qui ressemble à un compliment. Pourtant, reconnaître et dénoncer ces attitudes sexistes est une importante étape vers l’égalité.
Concrètement, plusieurs actions sont possibles face à un comportement de sexisme bienveillant :
👉 Demander à la personne ce qu’elle voulait dire par cette phrase ou remarque, pour lui faire prendre conscience de son comportement ;
👉 Expliquer le ressenti que provoque ce comportement (colère, humiliation, démotivation) ;
👉 Illustrer en quoi il est sexiste (exemple : montrer qu’on demande une certaine tâche beaucoup plus souvent à une femme qu’à un homme) ;
👉 Le rapporter à sa hiérarchie, aux RH ou au référent sur les sujets de sexisme et harcèlement.
Impact du sexisme bienveillant
D’après l’article “Le sexisme bienveillant comme processus de maintien des inégalités sociales entre les genres” de Marie Sarlet et Benoît Dardenne (2012), le sexisme bienveillant a de nombreuses conséquences :
- Renforcement des stéréotypes traditionnels de genre (femmes vues comme chaleureuses, sensibles, dépendantes).
- Favorisation de l’orientation vers des métiers stéréotypiquement féminins, souvent moins valorisés socialement.
- Activation implicite de l’idée d’incompétence féminine, ce qui peut nuire aux performances cognitives et professionnelles.
- Diminution la perception de ses propres compétences et des capacités de leadership.
- Réduction des aspirations des femmes au pouvoir et aux postes à responsabilité.
En bref, tout comme le sexisme hostile, le sexisme bienveillant contribue au maintien des inégalités de genre en rendant les rapports hiérarchiques plus acceptables et socialement légitimés.
Stratégies de lutte : défier le sexisme bienveillant
Lutter contre le sexisme demande une formation et une attention constante. Défier le sexisme bienveillant nécessite de mettre en place des actions concrètes :
- Réduire les inégalités : Valoriser la qualité du travail et la compétence brute.
- Soutien aux femmes : Ne plus valoriser uniquement les comportements de « soin ».
- Post de veille : Partager l’info sur des réseaux comme Linkedin pour créer une conscience collective.
- Témoignage : Apprendre à réagir aux comportements offensants même face à une blague ou un faux compliment.
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Remettre en question le sexisme bienveillant est une des étapes clé à mettre en place pour atteindre l’égalité entre les femmes et les hommes. Vous souhaitez mettre en place des actions pour prévenir les violences sexistes et sexuelles ou simplement évaluer le niveau de sexisme dans votre organisation? Contactez-nous !
